脑机接口技术助力渐冻症患者重获控制能力
一项近期发表在《科学进展》杂志上的研究带来了令人振奋的消息：美国约翰斯·霍普金斯大学成功开发出一款针对渐冻症(ALS)的脑机接口(BCI)，这项技术在短短三个月内就达到了90%的准确率。
渐冻症是一种进行性神经系统疾病，患者的肌肉会逐渐无力，运动和语言功能也逐渐丧失。对于患有渐冻症的患者来说，每一个简单的动作，如说话、吞咽或是移动都变得十分困难。然而，这项前沿的脑机接口技术为这些患者带来了新的希望。
研究中，科学家们利用脑机接口技术帮助渐冻症患者蒂姆·埃文斯重新获得对生活的控制能力。埃文斯在2014年被诊断出患有渐冻症后，言语和吞咽问题日益严重，尽管可以通过慢慢说话与他人交流，但大多数人很难理解他。然而，这一切在2022年夏天发生了改变。
研究人员在埃文斯的大脑表面放置了两个皮质电图(ECoG)网格，这种网格薄如邮票，覆盖在大脑表面，能记录数千个脑细胞(神经元)产生的电信号。BCI与一种经过训练的特殊计算机算法相结合，可以将大脑信号转换为计算机命令。这样，埃文斯就能够自由地使用一组六个基本命令(向上、向下、向左、向右、进入和返回)在通信板上的选项之间导航，并控制智能设备，如房间灯和流媒体电视应用程序。
研究团队发现，使用来自大脑运动和感觉区域的信号会产生最佳结果。与嘴唇、舌头和下颌运动相关的大脑区域对BCI的表现影响最大，这一效果在为期三个月的研究中保持一致。与许多其他BCI研究不同的是，新方法使用的是非侵入性的电极，这样研究团队可以记录来自大脑表面的大量神经元，而不是单个神经元。
随着时间的推移，患者的反应非常稳定，没有必要重新训练BCI算法。研究团队表示，在不久的将来，渐冻症患者将仅需使用大脑信号就可以开灯、播放电视新闻来开启新的一天。对于他们来说，这无疑是一个巨大的进步和希望。
这项研究结果展示了脑机接口在帮助那些患有神经系统疾病的人群方面所具有的巨大潜力。尽管这项技术仍处于早期阶段，但其前景令人充满期待。随着科学技术的不断进步，我们有理由相信，脑机接口技术将为更多患者带来福音，让他们的生活变得更加美好。
